LDAC, aptX, AAC... Tout savoir sur les codecs audio Bluetooth

Le Bluetooth a révolutionné le monde des écouteurs. En effet, grâce à la norme de transmission de données sans-fil, les câbles sont désormais plus susceptibles d'être trouvés dans des configurations Hi-Fi ou sur les écouteurs bon marché fournis dans la boîte des nouveaux smartphones. Pour diffuser de la musique en Bluetooth, cependant, les flux de données doivent être compressés dans le smartphone, puis décompressés à nouveau.

Vocabulaire à connaître pour cet article

TERME	APPLICATION	EXPLICATION
Profondeur d'échantillonnage	Le codec prend en charge des profondeurs d'échantillonnage allant jusqu'à 24 bits	La "résolution" des données audio stockées dans les fichiers. Plus elle est élevée, mieux c'est!
Fréquence d'échantillonnage	La fréquence d'échantillonnage est de 48 kHz (48.000 hertz, soit 48.000 fois par seconde)	Fréquence avec laquelle un signal analogique est échantillonné dans un temps donné.
Débit de données	Le codec atteint 345 kbit/s par seconde.	La quantité de données transférées par seconde.
latence	La latence est de 200 ms.	Retard qui se produit entre l'entrée et la sortie du signal.

C'est exactement là où le bât blesse en ce qui concerne les écouteurs Bluetooth actuels. Car, selon le codec audio, cette compression-décompression se fait avec ou sans perte de qualité considérable. Afin que vous puissiez déjà estimer la qualité de vos futurs nouveaux écouteurs sans fil, nous vous expliquons ci-dessous les codecs Bluetooth les plus importants. C'est parti:

Les principaux codecs audio Bluetooth actuellement disponibles:

1. SBC
2. AptX (HD)
3. AptX Adaptative
4. LDAC
5. LHDC
6. AAC
7. LC3

Les normes de transmission Bluetooth sont complexes et comme je veux garder cet article compréhensible pour les néophytes, je me concentrerai sur les avantages et les inconvénients les plus importants. Mais n'hésitez pas à poser des questions pour plus de détails dans les commentaires!

SBC

Le SBC signifie "Low Complexity Subband Codec" et est le plus répandu des codecs audio. Vous le trouverez généralement dans des écouteurs bon marché, car il peut être utilisé sans licence. Le codec fait partie du profil de distribution audio avancé (A2DP). Alors que le SBC est largement utilisé, la compression se fait avec beaucoup de perte.

Le SBC gère un maximum de 345 kbit/s à 48 kHz pour les connexions sans fil. Le codec n'est donc pas adapté au streaming premium. Un autre inconvénient du SBC est que la qualité de la connexion chute rapidement. Si les écouteurs ne proposent que du SBC, c'est généralement le signe que la qualité sonore ne sera pas exceptionnelle.

AptX (HD)

Si vous trouvez une mention AptX ou même AptX HD sur l'emballage de vos écouteurs, vous pouvez vous attendre à une meilleure qualité. Le codec audio a été développé par Qualcomm et son nom signifie "Audio Processing Technology". Il se caractérise par des débits binaires plus élevés et, surtout, par une faible latence.

Dans sa version HD, l'aptX prend en charge des profondeurs d'échantillonnage allant jusqu'à 24 bits, le débit binaire maximal est de 567 kbit/s à une fréquence d'échantillonnage de 48 kHz. L'AptX de base supporte un maximum de 384 kbit/s à 48 kHz et avec une profondeur d'échantillonnage de 16 bits.

Alors que la latence de l'AptX HD et de l'AptX standard se situe entre 170 et 270 ms, Qualcomm a un atout dans sa manche: l'AptX LL, où le "LL" signifie "Low Latency", permet des latences de seulement 40 ms. C'est un réel avantage, notamment pour les casques de jeu ou les instruments de musique.

L'AptX a cependant un petit soucis concernant les smartphones: Apple ne supporte généralement pas ce codec. Ainsi, si vous connectez un casque AptXHD à un iPhone, vous ne bénéficierez d'aucun avantage qualitatif. Comme l'AptX est rétrocompatible avec le SBC, vous pourrez bien sûr toujours utiliser l'appareil.

AptX Adaptative

Avec l'AptX Adaptive, Qualcomm a développé une sorte de successeur à l'AptX, que l'on ne retrouve pourtant pas encore dans de nombreux écouteurs Bluetooth. Comme son nom l'indique, le codec est flexible et peut basculer entre les avantages des différents codecs AptX. On peut par exemple citer le mode faible latence particulièrement adapté aux jeux et films sur mobiles.

Si une faible latence n'est pas si importante pour vous, l'AptX Adaptive permet également d'atteindre des débits binaires très élevés allant de 279 à 420kbit/s. Sur sa page d'accueil, Qualcomm spécifie que la latence n'est que de 80 millisecondes. De plus, l'AptX Adaptive est rétrocompatible avec l'AptX et l'AptX HD. Donc, si votre appareil prend en charge l'AptX Adaptive, mais que vos écouteurs ne prennent en charge que l'AptX HD, vous pourrez toujours en profiter. 

LDAC

Si vous souhaitez réduire les pertes de qualité lors de l'écoute de musique en Bluetooth, vous devrez faire attention au codec Bluetooth LDAC. Le LDAC a été développé par Sony et est présent dans les écouteurs actuels tels que les Sony WF-1000XM4 ou le casque Sony WH-1000XM4. Le codec supporte un maximum de 990 kbit/s avec une profondeur d'échantillonnage de 16 bits à une fréquence de 48 khz. 

Étant donné que le LDAC fait partie du projet Android Open Source depuis Android 8.0, un grand nombre d'appareils prennent en charge la norme. Si vos écouteurs prennent en charge le codec, vous pourrez alors accéder à la qualité HD via le LDAC dans les paramètres Bluetooth de votre smartphone. 

Comme le précise le magazine Hifi.de, le débit binaire standard pour les appareils n'est pas spécifié. Vous devez accéder aux paramètres de développeurs d'Android afin de l'ajuster sur votre appareil.

Comme vous l'aurez peut-être déjà remarqué: Encore une fois, les appareils Apple ne sont pas compatibles avec le LDAC. Mais voyons maintenant un codec audio intéressant pour les utilisateurs de produits Apple.

LHDC

Le LHDC est un autre codec offrant des débits binaires élevés. En théorie, il est prêt depuis Android 10 à être intégré aux surcouches Android par les développeurs de logiciels. Dans la pratique, cependant, le LHDC n'est pas si répandu. Voici un exemple:

Les OnePlus Buds Pro prennent en charge le codec LHDC et, en combinaison avec les OnePlus 9 et OnePlus 9 Pro, offrent une meilleure qualité sonore que de nombreux autres smartphones Android. Cela est rendue possible par le fait que OnePlus prend en charge le LHDC sur ses flagships. Cependant, la marque n'étend pas le support à l'ensemble de son écosystème, ce qui signifie que des modèles moins chers tels que le OnePlus Nord 2 ne sont pas compatibles.

Bien que LHDC soit techniquement impressionnant avec des débits allant jusqu'à 900 kbit/s avec une profondeur de 24 bits et une fréquence d'échantillonnage de 96 kHz, le codec n'arrive pas vraiment à s'imposer dans la vie de tous les jours. Afin de le mettre encore plus en avant, certains constructeurs se sont associés le 2 septembre 2018. Il s'agit notamment des marques audio premium Sennheiser , Audio-Technica et Edifier, du fabricant de puces Cirrus Logic et du fabricant de smartphones Huawei. 

AAC

L'AAC signifie "Advanced Audio Codec" et c'est le codec audio utilisé sur les iPhones et les iPads. Mais cela ne signifie pas que les smartphones ou ordinateurs tablettes Android ne prennent pas également en charge la norme. Si les 320 kbit/s en 24 bits et à 96 kHz n'ont pas l'air particulièrement impressionnants, la qualité de l'AAC est globalement très intéressante.

Le transfert de fichiers de l'AAC est basé sur des modèles psychoacoustiques qui prennent en compte ce que les gens peuvent entendre pendant la compression. Comme cela nécessite plus de puissance de calcul et que la gestion de l'énergie fonctionne différemment sous Android et iOS, l'AAC offre une meilleure qualité sonore sur iPhone.

Comme l'écrit la page Soundguys.com, les écouteurs compatibles AAC sont donc recommandés pour iOS. A titre d'exemple on peut citer le Bose Noise Cancelling Headphones 700! Etant donné que la qualité sous Android dépend de nombreux facteurs, vous devriez plutôt vous intéressés aux codecs précédents.

LC3 

Depuis l'arrivée du Bluetooth 5.2, il existe un nouveau codec audio: le LC3, qui est encore assez "de niche". Je l'ai inclus dans cet article car il s'agit essentiellement du successeur du SBC. Comme le montre le site Web Bluetooth.com dans une vidéo, le LC3 parvient à maintenir une qualité audio supérieure avec une fréquence d'échantillonnage inférieure.

Le LC3 n'est pas encore vraiment répandu et est actuellement plus une prospective intéressante pour les férus de l'audio. Maintenant que nous avons parlé des codecs les plus importants, la question qui se pose est celle de savoir: quel est le "meilleur" codec audio?

Conclusion: existe-t-il vraiment un "meilleur" codec audio que les autres?

Dans le monde de la tech, l'objectif recherché est toujours d'être le "le meilleur". Les relations complexes sont souvent décomposées et comparées sur la base de chiffres. Tout comme un capteur photo de 108 MP ne fournit pas nécessairement de "meilleures" images qu'un capteur de 12 MP, c'est pareil pour les codecs Bluetooth.

Si vous souhaitez utiliser un service de streaming premium avec le moins de pertes possible en 2021, le LDAC pourrait être le bon choix. Cependant, vous ne profiterez de ces avantages que si vous avez un appareil Android et vous devrez peut-être même bidouiller un peu. L'AptX HD est considéré comme un bon compromis entre popularité et compression, mais là aussi, les utilisateurs d'Apple ne peuvent pas en profiter.

Ne soyez donc pas déçus si vos écouteurs ne prennent pas en charge un certain codec audio. Essayez-les si possible avant de les acheter ou lisez l'un de nos nombreux tests sur NextPit pour vous faire une idée. La qualité du son est toujours quelque chose de subjectif. Et les codecs audio y jouent un rôle important, mais non exclusif.