Des chercheurs de l’université du Texas à Austin ont mis au point un capteur portable et non invasif qui surveille le niveau d’hydratation du corps en temps réel. La technologie à l’origine de cette nouveauté n’est pas vraiment nouvelle : il s’agit de l’impédance biologique, désormais appliquée en continu pour fournir des données précises tout au long de la journée.
Comment fonctionne cette technologie ?
L’impédance biologique est une technologie connue des cabinets médicaux et des balances intelligentes. Elle fonctionne de manière simple : un courant électrique de faible intensité traverse le bras de la personne. L’eau conduit plus facilement l’électricité, donc plus les tissus sont hydratés, plus la résistance détectée est faible. En revanche, en cas de déshydratation, le courant a plus de mal à passer.
Avec ce capteur développé à Austin, ces mesures sont effectuées en continu et les données sont envoyées via Bluetooth au téléphone portable. Il est ainsi possible de garder un œil sur ses niveaux d’hydratation en temps réel, ce qui ajoute un aspect proactif allant au-delà du simple fait de se fier à la sensation de soif.
Lors des essais en laboratoire, les divers scénarios contrôlés amenaient des personnes à se déshydrater. Les résultats obtenus ont démontré que les changements dans les niveaux d’hydratation étaient détectés de manière fiable : lorsque le corps perdait de l’eau, l’impédance biologique du bras variait également.
Ce qui existe déjà et ce qui va changer
Bien que l’idée de surveiller l’hydratation à l’aide de la technologie ne soit pas nouvelle, les solutions actuelles sur le marché sont limitées. Depuis le lancement de la Galaxy Watch 4, par exemple, Samsung a commencé à proposer des mesures ponctuelles de la composition corporelle. Parmi ces mesures, on trouve des informations sur le pourcentage d’eau dans le corps, mais ces informations nécessitent une lecture manuelle. En d’autres termes, il n’y a pas de suivi en continu.
Un autre exemple est le Masimo W1, lancé en 2022, qui promet de fournir un indice d’hydratation personnalisé basé sur les propres normes de l’utilisateur. Toutefois, cette technologie est propriétaire, peu répandue et limitée à des niches très spécifiques, telles que les athlètes de haut niveau.
Ce qui fait que le capteur de l’université du Texas se démarque de ses confrères, c’est précisément la possibilité d’intégrer cette surveillance continue dans des appareils de tous les jours, tels que les montres connectées ou les bracelets de fitness, offrant ainsi l’opportunité de démocratiser la mesure de l’hydratation au-delà de son statut de « fonction de niche » » et faire de celle-ci une fonctionnalité de base dans l’écosystème de la santé numérique.
Pourquoi c’est important
L’hydratation a un impact direct sur notre capacité de concentration, nos performances physiques, la qualité de notre sommeil et même la régulation de notre température corporelle. Cependant, mesurer l’hydratation de manière précise et personnalisée reste un défi majeur. Les recommandations actuelles sont génériques car, jusqu’à présent, il y a un manque évident d’outils capables de prendre en compte en temps réel les variables telles que l’environnement, l’alimentation, l’exercice physique et la santé individuelle.
Un tel capteur pourrait bénéficier à tous, aussi bien aux athlètes qu’aux populations plus vulnérables comme les personnes âgées, qui ont tendance à perdre leur sensibilité à la soif avec l’âge. Il permet également d’intégrer les mesures d’hydratation à d’autres données de santé, telles que la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC), la qualité du sommeil et les niveaux de stress, afin d’obtenir un aperçu plus complet de sa santé.
L’avenir de l’hydratation numérique
Bien que la technologie en soit encore au stade embryonnaire, les progrès réalisés sont considérables. La miniaturisation de l’impédance biologique en vue d’une utilisation continue laisse présager que les fabricants d’appareils portables seront plus nombreux à investir dans cette direction au cours des prochaines années. Samsung montre déjà des signes dans ce sens, bien que dans une mesure limitée et à la demande.
La prochaine étape semble évidente : porter la surveillance de l’hydratation à un niveau où l’appareil lui-même vous avertit avant même les premiers signes physiques de déshydratation. Ce ne sera alors plus une question de vous rappeler de boire de l’eau, mais de comprendre, sur la base de données concrètes, quand votre corps en a réellement besoin et dans quelle mesure.
